La question revient constamment, et la réponse est plus simple qu'on ne le croit : ce ne sont pas deux versions du même objet. Un longboard et un skateboard servent à des choses différentes, et le bon choix dépend uniquement de ce que vous voulez faire.
Ce qui les distingue vraiment
La longueur et la largeur. Un skateboard classique fait environ 31 à 33 pouces de long pour 7,5 à 8,5 pouces de large. Un longboard va de 33 à plus de 50 pouces, et il est généralement plus large. Plus c'est long, plus c'est stable, et moins c'est maniable.
Les roues. C'est la différence la plus déterminante. Un skateboard a de petites roues dures (52 à 56 mm, dureté élevée) : rapides à accélérer, parfaites sur béton lisse, mais arrêtées net par le moindre gravier. Un longboard a de grosses roues tendres (65 à 75 mm) : elles absorbent les fissures, les gravillons et l'asphalte rugueux.
Le tail. Un skateboard a un tail relevé à l'arrière, qui sert à claquer pour faire un ollie. Beaucoup de longboards n'en ont pas, ou pas d'utilisable : on ne fait pas de ollie dessus.
Les trucks. Ceux d'un longboard sont souvent plus larges et montés différemment, pour un virage plus doux à haute vitesse.
Choisissez un longboard si…
Vous voulez vous déplacer. C'est son usage principal. Les grosses roues tendres passent sur des trottoirs que le skateboard refuse. Sur un trajet quotidien, la différence de confort est énorme.
Vous cherchez la descente ou le cruising. Un longboard est stable à des vitesses où un skateboard commence à osciller.
Vous débutez et vous êtes inquiet de l'équilibre. C'est plus facile à tenir, tout simplement. Plus long, plus large, plus stable.
Choisissez un skateboard si…
Vous voulez apprendre des figures. Ollie, kickflip, tout le vocabulaire du skate demande un tail. Ce n'est pas une préférence, c'est une condition.
Vous voulez aller au skatepark. Les modules — rails, quarters, bowls — sont dimensionnés pour un skateboard. Un longboard y est encombrant et mal adapté.
Vous voulez progresser dans une pratique avec une communauté. Les 345 skateparks du Québec sont faits pour ça.
Le cruiser : le compromis dont personne ne parle
Il existe une troisième option, souvent ignorée des débutants : le cruiser. C'est un skateboard court, avec un tail, mais équipé de grosses roues tendres de longboard.
Résultat : il roule sur de l'asphalte imparfait comme un longboard, reste transportable, et garde un tail qui permet de monter un trottoir. Il n'est pas idéal au skatepark, mais pour quelqu'un qui veut surtout se déplacer tout en gardant la porte ouverte, c'est souvent le meilleur achat.
Et pour un enfant ?
Un skateboard complet de taille réduite, avec un casque et des protège-poignets. Le longboard est trop long pour être maniable à petite taille, et c'est le skatepark du quartier qui donnera envie de continuer — pas le trajet jusqu'à l'école.
Le vrai critère de décision
Posez-vous une seule question : est-ce que je veux apprendre des figures ?
Si oui, skateboard. Il n'y a pas d'alternative.
Si non, et que vous voulez vous déplacer confortablement, longboard ou cruiser selon la distance et l'espace de rangement.
Le piège à éviter est d'acheter un longboard parce qu'il « paraît plus facile », puis de vouloir faire des figures trois mois plus tard. C'est à ce moment qu'on se retrouve avec deux planches.